
La Educación a distancia es un método educativo en el que los estudiantes no necesitan asistir físicamente a ningún aula. Normalmente, se envía al estudiante por correo el material de estudio (textos escritos, videos, cintas de audio, CD-Roms y el devuelve los ejercicios resueltos. Hoy en día, se utiliza también el correo electrónico y otras posibilidades que ofrece internet. Al aprendizaje desarrollado con las nuevas tecnologías de la comunicación se le llama e-learning. En algunos casos, los estudiantes deben o pueden acudir a algunos despachos en determinadas ocasiones para recibir tutorías, o bien para realizar exámenes. Existe educación a distancia para cualquier nivel de estudios, pero lo más usual es que se imparta para estudios universitarios.
Una de la características atractivas de esta modalidad de estudios es
su flexibilidad de horarios. El estudiante se organiza su período de
estudio por sí mismo, lo cual requiere cierto grado de autodisciplina.
Una de las universidades de educación a distancia más antiguas
es la Universidad de Sudáfrica, la cual lleva ofreciendo este servicio
desde 1946. En el Reino Unido, la más grande es la Open University que
se fundó en 1969. En Alemania, la Fernuniversität Hagen se fundó en
1974. Estas tres universidades tienen más de 100.000 alumnos, lo cual
es posible gracias al bajo coste que supone la educación a distancia.
En 1999, el European Graduate School empezó su labor por internet desde
Suiza y Estados Unidos.
La educación a distancia es el desarrollo de los cursos por correspondencia,
que empezó de la necesidad de impartir enseñanza a alumnos en
lugares aislados, en los que no era posible construir un colegio. Tales cursos
se ofrecen normalmente al nivel de primaria y secundaria, y en ellos, a menudo,
son los padres quienes supervisan el progreso educativo del alumno.
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El surgimiento de las Nuevas tecnologías de Comunicación e Información
(NTIC) juega un papel muy importante: han transformado diferentes esferas sociales
a nivel mundial y son infinidad los teóricos que señalan que estamos
en plena Sociedad de la Información. De aquí es importante destacar
que esta sociedad es un nuevo modelo de comunicación donde hay un elemento
primordial: la interactividad. Ahora el receptor (si es que aún podemos
hablar en términos de receptor) también es creador de mensajes.
Lo que lleva a una nueva capacidad del que recibe del medio y permite configurar
una nueva forma de relación, de socialización donde cabe perfectamente
la educación. Lo siguiente es una descripción de la misma en palabras
de Castells (1997):
" Las sociedades de la información se caracterizan por basarse en
el conocimiento
y en los esfuerzos por convertir la información en conocimiento. Cuanto
mayor es la cantidad de información generada por una sociedad, mayor es
la necesidad de convertirla en conocimiento".
De acuerdo al artículo publicado por Trejo Delabre "Aprender y educar
en la Internet" (2003), en México sólo el 4% de la población
accede a Internet, de la cual el 29.5 % accede al correo electrónico,
el 25.5 % consulta o investiga en línea, 17.4 % utiliza el chat y el 14.
4 % lo hace para la educación, en comparación con otros países
como Estados Unidos el 60% de su población está en línea,
31 % en Alemania, 17 % en Japón y en países latinoamericanos como
Chile es el 12% y en Argentina el 5.5 %. De acuerdo con estas cifras México
no tiene una educación en el uso de Internet, lo cual lo coloca en una
desventaja ante los crecientes cambios que trae consigo esta tecnología.
Por ello, se hace urgente implementar programas que capaciten a las personas
en el uso para la educación y lo que implican las NTIC.
Otra implicación que existe en la problemática del uso del Internet
, es rescatar las posibilidades que brinda para la Educación, en este
sentido se habla de comunicación educativa por los medios. Es aprovechar
las características que ofrece el medio, para desarrollar la habilidades
y tener acceso al conocimiento.
Una de estas posibilidades es la Educación a Distancia. En el caso de
México, en los últimos años se ha visto el potencial de
Internet para este tipo de educación por su lógica de funcionamiento
y su estructura; se ha entendido que la EAD se caracteriza por una separación
física entre el profesor y el alumno y se fundamenta en la utilización
de los medios de comunicación y las NTIC para la creación de escenarios
en el proceso enseñanza- aprendizaje. Pero lo que más maravilla
a amplias estelas es que la EAD tiene como objetivo principal abrir camino para
el acceso a la educación.
En México, el 16% de la población usa computadora y el 14% tiene acceso a Internet. con 14,000,000 de usuarios en edad económicamente productiva, estas cifras se obtienen de la Asociación Mexicana de Internet (AMIPCI). Esta cifra se encuentra en constante crecimiento.
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